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英國國家廣播公司(BBC)打算從今年秋天開始，在一項名為「Make it Digital」的計畫下，為每一個英國的初中生(從11歲開始就讀)提供一種微型化可編程開發板 Micro Bit ，以提升這些國家未來主人翁的技術能力。BBC表示，該公司將需要100萬套的這種可拆卸嵌入式軟體平台，鼓勵年輕一代投入編寫程式碼等技術的學習；該裝置基本上是一片印刷電路板(PCB)，上面配備一些 LED、單個micro-USB連接器，由手錶用的電池驅動──有點類似熱門的單板電腦Raspberry Pi。 

Micro Bit裝置的細節仍未公開，目前僅展示原型，預計8月份正式出貨；而對於該裝置的開發與製造成本，以及其「Make it Digital」計畫的預算，BBC也三緘其口。不過BBC強調，這款裝置並沒有要與Raspberry Pi或類似的開發板如Arduino、英特爾(Intel)的Galileo等競爭，而是希望做為讓學生進一步鑽研更複雜可編程裝置或電腦的跳板。而事實上該裝置也內建了藍牙連結技術，未來能與Raspberry Pi等裝置通訊。在過去兩年出貨了500萬片信用卡大小嵌入式開發板、也投入類似計畫的Raspberry Pi基金會表示，該機構會為BBC的「Make it Digital」開發學習資源。 

Micro Bit將支援三種編程語言：Touch Develop、Python與C++；這種開發板的尺寸甚至比Raspberry Pi更小，而且在背面配備了安全別針，可以配戴在身上。 

BBC 展示了Micro Bit 迷你開發板原型，不過仍對其細節保密 

BBC表示，藉由此計畫，該公司希望能重現1980年代因為一系列廣播與電視節目推波助瀾而引起熱烈討論的 BBC Micro 電腦風潮；這一次BBC期望能協助減輕英國國民技能不平衡的情況，並催生新一代的工程師人才。 

而BBC也將規劃製作一季有關編寫程式的電視節目與活動，包括以動作冒險遊戲《俠盜獵車手(Grand Theft Auto)》為梗概的電視劇，以及有關布萊切利園(Bletchley Park)的紀錄片；布萊切利園是英國政府在二次大戰時期進行密碼解讀的據點，對結束大戰貢獻卓著。 

BBC的計畫有不少贊助夥伴，將持續為這個計畫提供資金，包括科技業者飛思卡爾半導體(Freescale)、三星(Samsung)、微軟(Microsoft)、Nordic Semiconductor以及英國專為9~11歲學童義務提供課後程式撰寫教學的單位CodeClub 等，ARM當然也是其中一員。 

希望與爭議並存 

處理器核心供應商ARM也參與了BBC的計畫是特別值得注意的；可能有一些年紀的人仍記得，預計在1981年12月上市的BBC Micro電腦，一直到幾個月後才順利出貨(因為某些早期生產問題)；該款電腦是由來自劍橋的新創公司Acorn參與開發，該公司也是「ARM之母」。 

1981年問世的BBC Micro電腦 

據說當時Acorn要求英特爾(Intel)為BBC Micro開發特別版的x86處理器，英特爾卻拒絕了，因此Acorn決定採用自己即將開發完成的低功耗RISC架構CPU；這催生了其他的CPU開發案，包括Acorn Archimedes電腦使用的晶片──在1987年，測試基準顯示該款電腦是市面上速度最快、性能最好的家用電腦。 

而BBC Micro也算世界上第一台採用ARM處理器架構的電腦；ARM其實就是「ARM RISC Machine」的縮寫。而ARM後來建立的豐功偉業已毋須贅述。

BBC Micro與一系列備受好評的電視節目所組成的「掃除電腦文盲計畫(Computer Literacy Project)」，效果超乎預期；在硬體方面，英國主要的中學幾乎都有幾台BBC Micros電腦，而且該計畫確實讓不少人開始對編寫程式感興趣。原本該計畫的支持者估計可售出1萬2,000台BBC Micro電腦，而在推出一年後期銷售量是估計數字的好幾倍。後來有數款性能更高的機型陸續問世，統計數字顯示在該系列電腦銷售的12年間，總計出貨量達到150萬台。 

不過BBC的「掃除電腦文盲計畫」也引發一些爭議，其中最引人矚目的是電子產業創業家Clive Sinclair爵士，他的公司正要推出目標客戶族群與BBC Micro類似的ZX Spectrum產品，但當然沒有稅金的支持(英國的BBC由獨立政府機關監督，每年可獲得一筆豐厚的稅金資助，不過每六年一次需要經過英國政府的審查批准)。 

類似的爭議有可能將因為BBC的最新計畫再次浮上檯面，質疑這樣的活動是否屬於BBC的職權範圍。BBC總經理Tony Hall則在日前公布「Make it Digital」時自豪地表示，BBC要做的就是以前所未有的規模將產業界團結在一起，為民眾帶來影響，就像是1980年代時BBC Micro所做的：「我們要鼓勵未來的數位夢想家，只有BBC能召集夥伴嘗試如此有雄心的計畫。」 

其他各界也對BBC將在那樣的計畫投入資源感到驚訝，而該公司似乎有意在相關協商中爭取提高其授權費。對於BBC的計畫，筆者基本上表示支持，但前提是其機制需要完善，如果不能，恐怕無法確保其長期性的效果。這是需要整個國家教育體系共同參與，以及來自產業支持的計畫，如果順利執行，能成功吸引年輕族群的注意並影響他們投入相關領域，對培養英國的程式撰寫人才、鞏固現有全球優勢會是有幫助的。 

編譯：Judith Cheng 

(參考原文： BBC Plugs Kids into Programming，by John Walko)