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大家最近都在關心蘋果的藍寶石玻璃合作夥伴GT Advanced Technologies宣佈破產的消息。很多分析認為，蘋果沒有在iPhone 6和iPhone 6 Plus中使用藍寶石螢幕，讓GT Advanced Technologies遭受了致命打擊。

為什麼蘋果投資GT Advanced並下了天價訂單，最後卻沒有在iPhone 6上使用藍寶石螢幕？

這個問題早在上個月蘋果發佈會時就有人提出來，當時國內外媒體都引用了Tim
Bajarin發表在《TIME》上的這篇《為什麼蘋果不用藍寶石打造iPhone螢幕》，但大多都只是片段。

現在筆者將這篇文章完整翻譯出來，或許能讓你在這幾天看新聞時得到更多趣味。

上月初週末遠足時，我不小心把我的iPhone掉到了水泥地上，螢幕著地。和你想像的一樣，我的iPhone螢幕碎了，不能再用。謝天謝地，我當天下午就約到了Genius Bar，花150美元鉅資換了螢幕。

所以在我最近寫的一篇專欄裡，當我寫到我對新一代iPhone有何期盼時，我哀悼了我的螢幕碎裂經歷，並希望新iPhone能採用藍寶石螢幕。我之所以這麼想，是因為看了此前關於蘋果和藍寶石生產商GT Advanced合作的各種報導，蘋果將向GT Advanced採購價值5.78億美元的藍寶石。我們都以為蘋果會在新一代iPhone裡使用藍寶石螢幕，但事實並非如此，我開始挖掘其中緣由。

蘋果為什麼沒在iPhone 6裡使用藍寶石螢幕？我瞭解到的資訊很有意思，這些資訊提醒我們在面對這些問題不要妄下結論。很多人認為是產能原因，如果時間更充裕，蘋果會在iPhone 6上使用藍寶石螢幕。但當我仔細看了蘋果的發佈會，瞭解了藍寶石螢幕的優點和弱點之後，我覺得蘋果似乎有充分的理由使用康寧Gorilla強化玻璃螢幕，而非藍寶石螢幕。

儘管藍寶石螢幕被吹捧為玻璃螢幕的替代品，但手機廠商仍然在使用強化玻璃螢幕。比起產能，更重要的原因是手機廠商瞭解消費者的偏好，以及更重要的，人們使用手機的實際情形和他們願意為手機付出的價格。

順帶說一句，有些報導稱，在發佈新iPhone的前幾個星期，蘋果仍然計畫使用藍寶石螢幕，但因為產量原因放棄。這不是事實。我的消息來源告訴我，iPhone 6和iPhone 6 Plus從未計畫使用藍寶石螢幕，藍寶石螢幕在未來的iPhone中扮演何種角色尚屬未知。此外，任何瞭解生產環節的人都知道，如果要為新iPhone生產上千萬塊螢幕，訂單應該在半年前就下好了，這是生產新iPhone過程中很嚴謹的一步。

在採訪了很多人，瞭解當下的研究之後，我發現了藍寶石螢幕和玻璃螢幕的如下區別。

設計

智慧型手機的設計趨勢是更薄、更輕，同時還更大。這不容易。要在變大時不笨重，需要更薄、更輕的材料。我們知道藍寶石的密度比玻璃大30%以上，如果手機廣泛使用藍寶石螢幕，勢必會在輕和薄兩方面打折扣。康寧已經展示了，可以把Gorilla玻璃造的比紙還薄，通過一個加強過程還能使之更抗破壞。在設計過程中的靈活定和可適應性很重要。三星、蘋果和其他手機廠商的最新智慧手機，都採用了圓滑的設計，玻璃螢幕在手機邊緣略帶弧度。這是因為玻璃螢幕能被製造得極薄，而且依舊能用化學手段提升強度，更有韌性，塑形能力能滿足iPhone 6之類手機的圓潤設計。同等體積的藍寶石比玻璃沉，而且只能被切割成型，製造大的藍寶石平面，不僅增加成本，還有可能會在製造中遇到種種問題。

成本

成本對消費者而言是一個重要因素，今天的智慧型手機行業競爭非常激烈。蘋果已經到了定價的上限，其他和iPhone 6競爭的設備要麼同價，要麼價更低，如果使用藍寶石螢幕將不得不把價格定得更高。造一片藍寶石的成本估計是強化玻璃的10倍左右。其實，一個消息來源告訴我可能還不止10倍。我們之前的研究發現如果蘋果為新一代iPhone配置藍寶石螢幕，成本要增加100美元。這樣會把主流的iPhone消費者趕走。

續航力

目前看來，消費者對手機最大的抱怨就是續航力，所以手機廠商要找出所有耗電的元件，然後各個擊破。螢幕是最耗電的組件之一。根據Bernstein Research（這個機構研究了玻璃作為覆蓋材料時相對於藍寶石的優點），玻璃透光能力比藍寶石強得多。因此，為了得到相同的亮度，藍寶石螢幕要消耗更多的電能。這個問題無法輕易解決，因為藍寶石的特性決定了其透光能力不如玻璃。藍寶石的特性還影響了其抗反射能力。玻璃有植入其中的抗反射解決方案，能減輕在室外陽光下看螢幕時的反射。但藍寶石要實現抗反射只能靠塗層，而塗層會隨著時間的推移被磨去。單單這個因素就讓蘋果難以在未來的iPhone中使用藍寶石螢幕，因為絕大多數人的iPhone至少要用兩年。

對環境的影響

廠商們知道，消費者現在開始更加關心產品對環境的影響。製造藍寶石消耗的能源是玻璃的100倍。僅僅能耗這一個因素，就讓藍寶石作為智慧手機螢幕用料存在問題。和我交談的人中間沒有一個知道如何解決這個問題，這是藍寶石材料本身的特性決定的。

持久性

這是藍寶石最被推崇的優點，可能也是被誤解最深的。正是因為這一點，我此前才會從蘋果與GT Advanced合作這一事件中，誤解讀出蘋果會在新iPhone中採用藍寶石螢幕。藍寶石非常堅硬，很難被劃傷。這就是為什麼像奢侈手錶之類的產品會使用藍寶石。但藍寶石應用到手機螢幕上的嘗試並不多。其實，藍寶石是一種很堅硬的晶體，但沒有韌性、非常脆。藍寶石本身的結構讓它很容易帶有晶體平面會有的那些缺陷。我從不同的資訊源那裡，瞭解了一些藍寶石和強化玻璃在抗劃傷和抗破壞方面的對比試驗。藍寶石在抗劃傷方面的表現比玻璃要好，但在跌落時，比玻璃更有可能破碎。玻璃確實比藍寶石更有韌性，能更成功地吸收跌落時的衝擊。藍寶石普遍用於像奢侈手錶之類的產品，這類產品不用面對智慧手機必須面對的跌落危險。

就像很多沒有理解而盲目推崇藍寶石的人一樣，我覺得藍寶石是不會破碎的。但在和不同的專家交流的過程中，他們讓我在考慮這個問題的時候，想像一下一片冰（同樣是晶體），細微的裂痕會讓冰的表面越來越脆弱，直到某個壓力使其破碎。這些細微的裂痕在我們每天使用手機時累積，在我們的錢包、口袋裡和鑰匙、零錢撞來撞去，或者在櫃檯上被反復磨來磨去。大猩猩玻璃的解決方案是用化學方法改變玻璃的原子結構，加強環繞著劃傷部分的區域，讓玻璃免於破碎。儘管可見的劃傷可能會出現得更早，但隨著時間的推移，玻璃螢幕比藍寶石螢幕更能保持完整性。一旦藍寶石有了劃傷或裂痕，不管是否可見，最後都有很高的破碎風險。對手錶來說，這個問題並不嚴重，因為手錶很少被摔，而且手錶螢幕要小很多。但智慧手機螢幕比手錶更大，應用場景也更複雜，很難保證藍寶石螢幕比玻璃螢幕更能避免碎裂風險。

我並不懷疑，今後藍寶石技術可能會有一些突破，新的塗層技術能讓藍寶石被用在智慧手機上。然而，就我所做的研究而言，這樣的突破可能不會在短期內出現。而且，至少在我看來，藍寶石沒有韌性、脆的特性，讓其在大螢幕手機中被應用依舊困難，就算有辦法用塗層的方式讓藍寶石螢幕免於裂開。我現在至少理解了蘋果為什麼不在新iPhone上使用藍寶石屏，而且我研究得越多越覺得，如果蘋果在近期內使用藍寶石材料（Apple Watch除外），可能會遇到很多問題。