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中國對外援助項目已遍及所有新興市場地區。獲得援助金額最高的地區是拉丁美洲和非洲，其次是中東和東南亞。在拉美，最大的援助項目是在委內瑞拉、巴西和阿根廷；在非洲，最大的援助項目在尼日利亞和加納；在亞洲，最大的援助項目在印度尼西亞、泰國和馬來西亞。在所有受助地區和國家，中國將援助重點放在自然資源開發上，主要是能源相關資源（煤炭、石油和天然氣），其次是含鐵金屬和有色金屬。（中國對朝鮮的大規模食品和燃料援助獨立於這些項目。）

援助國和受助國想必都會從中國的援助中獲得好處。受助國的經濟增長會得到刺激，基礎設施得到改善，或許還可以獲得援助項目帶來的新技術。中國則可以獲得更多的資源性大宗商品供應作為回報，這些大宗商品會推動中國自身的經濟增長，或至少幫助避免經濟增長進一步放緩。但援助國和受助國也會面臨更多的風險和隱性成本。由於中國在受助國大力開展礦業和相關業務，受助國的環境會遭到破壞。正如來自肯尼亞、索馬裡和其他受助國的媒體報道所顯示的，成千上萬從事援助項目的中國工人會造成關系緊張和衝突，此外，還可能導致受助國內部腐敗加劇。

盡管一些借款國脆弱的財政狀況可能使其遲遲無法還款，或貸款最終成為壞賬，但中國可能與借款國達成協議，以避免違約。財政緊張的借款國將需要作出讓步或進行某些安排，比如為中國投資者提供有利的投資環境，或允許中國彰顯其“軟實力”的孔子學院(Confucian Institute)的數量和活動有所擴大。孔子學院意在擴大外界對中國文化和語言的認知和了解。與債務免除或貸款延期或再融資掛鉤的其他讓步可能涉及到給予中國海軍艦艇在其港口停靠和加油的權利，或給予中國空軍部隊在其領土上著陸的權利。

有理由認為，中國最近擴大的海外援助項目將繼續下去。比如，保持甚至增加援助可能為出口提供刺激，從一定程度上彌補中國GDP增速的放緩，所以此舉可能受到歡迎。

減少海外援助的理由包括已經收緊的預算限制和中國國內同樣有各種問題需要解決。舉例而言，北部和西部省份需要清潔的供水。全國範圍而言，急需解決衛生和其他空氣污染危害以及加劇的城市化——還有經濟各領域內存在的巨額公共債務和私人債務。中國人口老齡化的負擔也越來越重，軍事現代化的費用不斷上升。中國海外援助的數額越大，國內這些項目所面臨的限制就越嚴。

盡管明白中國決策過程的復雜和不透明令人很難預測中國的情況，但中國似乎仍有可能繼續作為援助界的一個主要參與者——雖然參與度可能會有所下降，比如減少補貼，增加抵押借款。中國在這個領域的大冒險將遭遇意想不到及有悖常情的後果，其數量比美國在其60年對外援助中所經歷的恐怕只會多而不會少。這些經歷可能讓中國心生悔意，也可能讓它津津回味。